Nákupy hvězd a investice do infrastruktury. Saúdská Arábie nechce jít na fotbalový vrchol čínskou cestou
Světový fotbalový trh má nového velkého hráče. Státně řízené kluby v Saúdské Arábii se tento rok pustily do hromadného skupování zkušených elitních fotbalistů a v současnosti neproběhne den, kdy by opora nějakého evropského týmu nebyla spojovaná s odchodem na Blízký východ. V Saúdské Arábii je podle médií jasně nastavený plán, jak dostat tamní ligu mezi ty nejlepší soutěže.
„Pokud budou v příštích pěti letech pokračovat v práci, kterou zde chtějí odvést, myslím si, že saúdská liga může patřit mezi pět nejlepších na světě. Soutěž je velmi dobrá, ale má ještě mnoho prostoru k růstu,“ řekl Cristiano Ronaldo, který byl první vlaštovkou saúdské fotbalové revoluce.
Sport v Saúdské Arábii? Islámská země si díky němu buduje pozitivní PR a očišťuje svou pověst
Číst článek
Prostor k růstu má Saudi Pro League (SPL) určitě - ve výzkumu agentury Twenty First Group byla označená za 54. nejlepší domácí ligu na světě.
A ačkoliv tamní kluby vědí, že změna nepřijde přes noc, jejich letošní aktivita na přestupovém trhu ukazuje, že Saúdové mohou už v příštím roce poskočit v žebříčku o slušnou porci míst.
Na Blízký východ zamířili kromě Ronalda například i Karim Benzema, N'golo Kanté, Rubén Neves, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy a další řada špičkových hráčů je bude jistě během léta následovat.
O motivaci asijské země, která stojí za stovkami utracených milionů za hvězdné hráče, se fotbalová veřejnost jen dohaduje.
Mnozí mohutné investice Saúdů vidí jako jasný případ sportswashingu - čili snahy vylepšit si pomocí sportu mezinárodní reputaci poškozenou porušováním lidských práv v zemi, kriminalizací homosexuality nebo například vraždou novináře Džamála Chášukdžího.
Zvednout fotbalové akcie státu se také rozhodně vyplatí před určením pořadatelství mistrovství světa v roce 2030, o které se Saúdská Arábie společně s Řeckem a Egyptem uchází.
Zdroje blízké SPL ale webu The Athletic nabídly i jiné důvody. Korunní princ Mohamed bin Salmán chce údajně poměrně mladou saúdskou populaci utvrdit v národní hrdosti a investicí do sportu zároveň výrazně zlepšit veřejné zdraví. 60 procent obyvatel země má totiž problémy s nadváhou.
Jinou cestou než Čína
Jak už ale napověděla nedávná historie, skupovat hvězdné hráče a doufat ve vzestup ligy, nemusí být fungující strategie. Poznala to například Čína, která se po několika letech mohutných investic do hvězdných hráčů stáhla z fotbalového trhu.
Zdroje The Athletic tvrdí, že Saúdové o tom ví a plánují i jiné kroky. Ruku v ruce s příchodem hvězdných hráčů s miliony příznivců na sociálních sítích je zlepšení marketingového potenciálu ligy a prodej televizních práv. Špičková marketingová firma IMG nezahálela v tomto ohledu už v loňské sezoně, saudská nejvyšší soutěž byla vysílaná ve 45 zemích.
Kritika ze strany golfistů i obětí teroru. Šéf PGA Monahan otočil v otázce financí ze Saúdské Arábie
Číst článek
Dalšími kroky je zlepšení infrastruktury klubů, investice do rozvoje vlastních talentů a postupné odstátnění klubů.
Bin Salmánův Public Investment Fund nyní chce vybudovat značky čtyř největších klubů (Al Nassr, Al Hilál, Al Ittihad a Al Ahli) a následně je prodat soukromým vlastníkům, aby týmy už nebyly závislé na státu. Tento proces by pak měli opakovat s dalšími kluby.
Důležitým aspektem je i fakt, že má země z Blízkého východu na rozdíl od Číny lépe fungující fotbalovou kulturu. Saúdský národní tým se podíval na šest z posledních osmi mistrovství světa, Čína za celou svou historii jen na jedno.
Otázkou zůstává, zda všechny tyto tahy povedou k Ronaldovým slovům, tedy že se z SPL stane jedna z nejlepších lig světa. Unie evropských fotbalových asociací má totiž stále větší nároky na udržitelné rozpočty klubů a Saúdové mohou mít v tomto ohledu v příštích letech na evropské týmy větší ‚páku‘.
„Pokud příjmy nebudou výrazně růst, mzdové náklady evropských klubů budou omezeny. To by časem mohlo vést ke snížení kvality mužstev a konkurenční nevýhodě oproti mimoevropským týmům,“ řekl pro NBC Mark Goldberg z ratingové agentury DBRS Morningstar.
