S nápadem a provozovat expres přišel belgický podnikatel Georges Nagelmackers. Založil firmu s názvem Mezinárodní společnost lůžkových vozů, která měla sídlo v Paříži.
Hlavní nádraží postavili Němci v roce 1881 poté, co Štrasburk získali ve francouzsko-pruské válce. Chtěli ukázat, co všechno umí a dovedou, takže nádraží mělo už v roce 1884 elektrický proud.